Un nano-ingénieur s'est associé au tatoueur de Rihanna pour créer une encre plus intelligente

Le laboratoire du scientifique Carson Bruns de l'Université du Colorado à Boulder fabrique des encres de tatouage en mélangeant, en remuant, en évaporant et en faisant tourner une série de liquides jusqu'à ce qu'ils aboutissent à des particules de colorant enfermées dans des billes de plexiglas. (Rae Ellen Bichell/KFF Santé Nouvelles)

Cette histoire a été initialement publiée dans KFF Health News.

BOULDER, Colorado — Les moments de type scientifique fou se produisent assez souvent pour le nano-ingénieur Carson Bruns. Il y a quelques mois, dans son laboratoire de l'Université du Colorado à Boulder, il a testé sa dernière invention sur son propre bras et a demandé de l'aide à un collègue.

« Nous nous sommes dit : « OK, nous allons nous tatouer. Pouvez-vous nous aider aujourd'hui ?' », a-t-il déclaré.

Le tatouage ressemble à une tache de rousseur, un petit point bleu. Mais il peut l'allumer et l'éteindre. Tout comme une bague d'humeur change de couleur avec la température, ce tatouage change avec la lumière : lumière ultraviolette pour l'allumer, lumière du jour (ou même une lampe de poche) pour l'éteindre.

« Vous pouvez aller au tribunal et l’éteindre, puis aller à la fête et l’allumer. Ensuite, allez chez grand-mère et éteignez-le », a déclaré Bruns, affilié à l'Institut ATLAS de l'université, qui se targue de promouvoir des idées originales.

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Bruns a créé une entreprise avec le tatoueur des stars Keith « Bang Bang » McCurdy, ainsi qu’un ancien doctorant. Au début de l'année prochaine, ils prévoient de lancer leur premier produit, Magic Ink, à un groupe d'artistes triés sur le volet. Les partenaires commerciaux espèrent à long terme des tatouages ​​intelligents ayant une valeur pour la santé, mais les cosmétiques sont moins chers et plus simples à mettre à la disposition des consommateurs que les appareils médicaux. C'est donc par là qu'ils commencent.

La nouvelle encre entrera sur un marché en pleine mutation pour la réglementation des cosmétiques. La FDA intervient pour demander un rappel si une encre provoque une épidémie bactérienne, mais n'a traditionnellement pas exercé son pouvoir réglementaire sur les produits à base d'encre de tatouage comme elle le fait avec d'autres produits qui entrent dans le corps. (Les encres de tatouage n'ont même pas besoin d'être stériles.) Mais à la suite de la loi de 2022 sur la modernisation de la réglementation des cosmétiques, la FDA étend son autorité sur les fabricants de tatouages. L'agence accepte désormais les commentaires sur le projet de directives concernant la préparation de l'encre de tatouage.

"Pour être honnête avec vous, je ne pense pas que ni la FDA ni l'industrie des encres de tatouage sachent vraiment à quoi cela va ressembler", a déclaré John Swierk, chimiste à l'Université d'État de New York-Binghamton. Mais, a-t-il ajouté, la loi signifie que « la FDA a une nouvelle responsabilité pour réellement garantir que l’étiquetage est correct et que les bonnes pratiques de fabrication sont suivies ».

Bruns a déclaré que Magic Ink est composé de particules de colorant, enfermées dans des perles de plexiglas – le même matériau en polyméthacrylate de méthyle que celui utilisé pour les produits de comblement cutané que les gens utilisent pour repulper leurs lèvres. Les produits de comblement cutané sont approuvés par la FDA, tandis que le contenu de l'encre de tatouage peut ressembler à une boîte noire.

Swierk a déclaré que de nombreux pigments de tatouage utilisés actuellement existent depuis longtemps, ce qui donne à certains utilisateurs un niveau de confort de base quant à leur sécurité. Mais un nouveau matériau s’accompagne de nouvelles inconnues.

"Si quelqu'un veut se faire tatouer avec Magic Ink, il doit accepter un certain degré d'incertitude quant à ce que l'avenir lui réserve avec cette encre", a déclaré Swierk.

Bruns a récemment reçu un financement de la National Science Foundation, qu'il prévoit d'utiliser pour déterminer quelle taille et quel type de nanoparticules sont les moins susceptibles d'irriter le système immunitaire et sont plus susceptibles de rester là où elles sont placées. On sait que le système immunitaire transporte des morceaux d’encre de tatouage vers les ganglions lymphatiques, les teignant en bleu et en vert.

Bien que Magic Ink soit une astuce sympa pour faire la fête, Bruns et ses collègues ont créé d'autres encres qui correspondent à leur objectif principal : rendre les tatouages ​​utiles.

Bruns et ses collègues en ont fabriqué un qui change de couleur lorsqu'il est exposé à un rayonnement gamma – en imaginant qu'il pourrait un jour fonctionner comme un posemètre intégré. Une autre encre apparaît lorsqu’il est temps de mettre de la crème solaire. Il a développé encore une autre encre destinée à agir comme un écran solaire permanent. Aucun de ces produits n'est disponible pour les consommateurs, bien que la crème solaire permanente soit la plus avancée. Cette encre a été testée sur un petit groupe de souris ; les autres ont été testés sur peau de porc.