Nord magnétique : l'avenir renouvelable de l'Écosse en tant que centre de centres de données

Kerr Johnstone est directeur chez i3 Solutions Group

Avec des références écologiques qui incluent la plus faible intensité énergétique en carbone du Royaume-Uni, un accès accru aux RER, des terrains à faible coût et un soutien politique, l'Écosse peut-elle réaliser son potentiel dans le secteur des centres de données ?

L’Écosse est considérée depuis près de deux décennies comme un emplacement pour les centres de données de grande taille et à très grande échelle. La géographie, le climat, l’accès aux énergies renouvelables et l’amélioration de la connectivité sous-marine répondent à de nombreux critères de développement.

Tous ces éléments renforcent l’énorme potentiel du pays pour attirer de multiples développements de centres de données à grande échelle.

L'Écosse est verte. Un point positif majeur pour l’Écosse est son accès croissant aux ressources de production d’énergie renouvelable. La capacité d'énergie renouvelable de l'Écosse a atteint 13,6 GW en septembre 2022, soit une augmentation de 11,7 % par rapport à l'année précédente, en grande partie due à la mise en service d'une plus grande quantité d'énergie éolienne terrestre et offshore.

L’électricité utilisée dans le sud de l’Écosse – qui comprend la ceinture centrale – est la plus verte (mesurée en grammes d’équivalent dioxyde de carbone produit par kilowattheure d’électricité produite (gCO2e/kWh) de toute la Grande-Bretagne depuis le tournant du C'est ce qui ressort d'une étude indépendante commandée par DataVita, le principal fournisseur écossais de centres de données et de services multi-cloud.

Les données ont montré que le sud de l’Écosse avait le taux moyen de gCO2e/kWh le plus bas de toutes les régions du Royaume-Uni, soit un peu plus de 47 grammes par heure depuis janvier 2020.

DataVita indique que, dans certaines périodes, une charge de travail informatique hébergée en Écosse pourrait être 11 fois moins intense en carbone que l'emplacement le moins performant du Royaume-Uni et trois fois moins intense qu'une charge de travail exécutée à Londres.

Le coût des terrains et la qualité des sites en Écosse suscitent l'intérêt.

En mai 2023, Scottish Futures Trust/Host in Scotland, Crown Estate Scotland et Scottish Enterprise ont publié un rapport de sélection de site mis à jour.

En mars 2021, Host in Scotland, en partenariat avec Scottish Enterprise (SE) et Crown Estate Scotland (CES), a commandé un rapport qui a dressé une liste restreinte de sites qui, selon lui, sont prêts pour des projets de développement de centres de données écologiques. À partir d'une longue liste de 80 sites appropriés, il a nommé 36 emplacements privilégiés, des frontières jusqu'à Inverness, sur la base de critères tels que l'électricité disponible, l'accès aux énergies renouvelables, l'étendue du territoire et la connectivité.

Le rapport mis à jour sur la sélection des sites 2023 a permis de vérifier la disponibilité des sites précédemment sélectionnés et d'inclure des mises à jour sur leur état de développement. Depuis 2021, de nouveaux sites pour le développement potentiel de centres de données ont été recherchés en contactant les autorités locales, diverses agences gouvernementales et agents immobiliers. Cela a entraîné une augmentation de cinq nouveaux sites présélectionnés représentant les meilleurs sites pour le développement de centres de données à travers le pays. Certains de ces sites sont adaptés à une utilisation en colocation urbaine, tandis que d'autres sites sont considérés comme plus adaptés au développement rural à grande échelle.

La géographie montagneuse de l'Écosse est également un atout. En mars 2023, le géant de l’énergie SSE a annoncé qu’il investirait 100 millions de livres sterling (126 millions de dollars) dans une installation de stockage d’énergie hydroélectrique par pompage dans les Highlands écossaises.

Et depuis 2009, lorsque le Crown Estate a concédé sous licence sa partie des fonds marins du Firth de Pentland au développeur d'énergie marémotrice MeyGen plc, des histoires sur le potentiel de centres de données de 800 MW fonctionnant à l'énergie propre ont régulièrement fait surface. Le géant suisse de l'électricité ABB fournit le raccordement au réseau pour MeyGen dans le cadre d'un accord annoncé en 2014.

La connectivité diversifiée par fibre optique vers l’Écosse s’améliore. Tampnet Carrier est un opérateur de réseau à haut débit basé dans les pays nordiques, responsable de plus de 30 % du trafic entre la Norvège, le Royaume-Uni et l'Europe.

La compagnie propose deux liaisons entre l'Écosse et Londres. L'un de ses PoP à Édimbourg se connecte directement à Londres, offrant une diversité pour les transferts de données.

Une autre route depuis Édimbourg utilise le réseau sous-marin de Tampnet dans la mer du Nord et se connecte au marché en plein essor des centres de données dans les pays nordiques.