Jouer aux cartes pour créer des liens

Les banquiers et les chefs d’entreprise sont devenus de plus en plus dépendants des capitaux nationaux ces dernières années, à mesure que les financements étrangers se tarissent, mais une manière populaire de débloquer cet argent pourrait très bien consister à « jeter des œufs ».

Le terme fait référence au « guandan », un jeu de cartes semblable au poker qui existe depuis des décennies, mais qui a pris un nouveau souffle parmi les investisseurs en capital-risque il y a quelques années, alors qu'ils ont pris conscience de sa popularité parmi les riches fonctionnaires locaux des régions de l'Est.

"Les responsables aiment ce jeu, alors nous jouons le jeu", a déclaré Yang Yiming, un banquier d'investissement dont le travail consiste à solliciter des financements gouvernementaux pour des projets liés aux semi-conducteurs et à la défense.

L'intérêt croissant des milieux d'affaires a engendré un engouement pour ce jeu à l'échelle nationale, motivé en partie par des contraintes financières liées à la détérioration des relations avec le plus grand partenaire commercial de la Chine, les États-Unis.

Ce mois-ci, le président américain Joe Biden a interdit certains investissements dans les semi-conducteurs et a mis en place des contrôles sur d'autres secteurs sensibles, dans le but de freiner les échanges et les financements qui pourraient donner à son rival Pékin un avantage technologique.

Le total des investissements américains en capital-risque en Chine a chuté à 9,7 milliards de dollars l'année dernière, contre 32,9 milliards de dollars en 2021, selon les données de PitchBook.

Le capital privé national a également diminué alors que le président Xi Jinping a indiqué sa préférence pour une plus grande présence de l'État dans l'économie en lançant des mesures répressives au cours des dernières années dans des domaines allant de la technologie à l'immobilier et aux cours particuliers.

À mesure que les perspectives d’investissement s’assombrissent, les financiers considèrent de plus en plus ce jeu comme un moyen de nouer des « guanxi » ou des liens avec les responsables qui détiennent les cordons de la bourse des projets locaux, en particulier ceux que les investisseurs étrangers pourraient considérer comme trop risqués.

Toujours en apprentissage : des joueurs amateurs participent à une compétition de guandan. -Reuters

"En finance, l'information est une monnaie d'échange", a déclaré Yang, pour qui jouer au guandan est devenu un jeu standard avant de gagner et de dîner avec les responsables locaux.

"Au cours d'un jeu qui peut durer des heures, nous sommes obligés de bavarder, et parfois des informations utiles circulent une fois que les gens se sentent à l'aise et vous font confiance."

Yu Longze, un courtier basé à Pékin, a déclaré que son patron avait ordonné ce mois-ci à tout le personnel d'apprendre le jeu.

Comme le bridge, le jeu classique, le jeu se joue entre quatre joueurs répartis en équipes.

En utilisant deux jeux de cartes, les joueurs doivent lancer du poker et d'autres combinaisons de cartes spéciales pour effacer leurs mains avant leurs adversaires.

« En observant le style de jeu de quelqu'un, vous pouvez dire s'il est intelligent, agressif ou s'il a l'esprit d'équipe.

"Cela peut vous aider à décider si vous le voulez comme partenaire commercial", a déclaré un homme d'affaires du nom de Huang, qui dirige un club privé où le jeu est devenu un passe-temps favori des fonctionnaires et des dirigeants d'entreprise.

Mais tout le monde ne considère pas le guandan comme un outil commercial.

De nombreux joueurs déclarent qu’ils apprécient simplement la stimulation mentale d’un jeu bon marché, pratique à jouer et qui leur permet de socialiser – des aspects qui, pris ensemble, expliquent son attrait pour tous les horizons.

Les clients allaient des retraités aux jeunes professionnels cherchant à nouer de nouveaux liens sociaux, a déclaré Hua Min, qui a ouvert cette année le premier bar dédié à l'organisation des jeux de guandan à Pékin, la capitale.

Li Keshu, un avocat, a déclaré que jouer avec ses amis dans un parc avait aidé à surmonter l'isolement social et la frustration économique des années Covid-19, lorsque la Chine avait imposé des barrières strictes contre l'infection.

«C'est gratuit. Contrairement au « Texas Hold'em » ou au mahjong, ce jeu n'a pas besoin d'être joué avec de l'argent pour être amusant. Au contraire, l’argent gâche l’amitié et le jeu. »

Alors que les joueurs avec lesquels Reuters s'est entretenu ont déclaré qu'ils ne jouaient pas, des responsables chinois ont été censurés dans le passé pour avoir reçu des pots-de-vin en jouant à des jeux de cartes ou au passe-temps traditionnel du mahjong.

En avril, l'organisme de surveillance anti-corruption du Parti communiste au pouvoir a blâmé l'un de ses responsables dans la province orientale de l'Anhui pour avoir joué au guandan lors d'un cours de formation, entre autres méfaits.