Construire des liens avec du carton et de la colle

Les étudiants de WashU créent des programmes de conception pratiques pour les élèves du primaire de la région de Saint-Louis.

Chaque jeudi du printemps dernier, des enfants ont découpé avec enthousiasme du carton et collé du papier de construction tandis que les étudiants de l'Université de Washington les guidaient et les encourageaient à enquêter, expérimenter et construire.

Dans « Explorer et contribuer », des étudiants de toute l'université créent des programmes d'études, puis enseignent aux élèves du primaire des projets pratiques de résolution de problèmes portant sur des questions telles que le changement climatique et l'itinérance. Au cours du semestre de printemps 2023, les étudiants de WashU ont travaillé en binôme avec de petits groupes d'étudiants à la Blossom Wood Day School, une école privée de Hazelwood, une banlieue de Saint-Louis.

"Les étudiants de WashU sont très gentils, très serviables, très gentils", déclare Shane Robinson, élève de sixième, alors qu'il travaillait sur une maison en carton. Jeremiah Phillips, un élève de sixième année, construisait une épicerie. «J'aime construire des choses et c'est amusant d'interagir avec les étudiants de WashU», dit Jeremiah.

Les élèves du primaire élaborent des projets en fonction de leurs intérêts. Au cours d'une visite, des élèves de troisième année ont construit une maison de Pâques en LEGO pour un lapin en argile nommé Carrots. Un élève de cinquième année brandissait un pistolet à colle en montrant fièrement la télévision et le canapé en bois dans sa maison en carton à deux étages. Les élèves de première année fabriquaient et testaient différents types d'avions en papier. Des élèves de deuxième année ont colorié les plans de leurs maisons. Et une jeune fille s'est concentrée sur le dessin de méduses et de raies pastenagues qu'elle avait l'intention de transformer en sculpture.

« Nos étudiants sont vraiment très enthousiastes à l’idée de travailler avec des étudiants universitaires. C'est le point culminant de leur semaine », déclare Mikia Pollard, directrice de l'école de jour Blossom Wood. «C'est un excellent partenariat pour WashU dans le comté du Nord.»

« Explorer et contribuer » est l'un des nombreux cours enseignés par Gay Lorberbaum, AB '66, MA '67, qui ont été introduits dans les écoles de la région de St. Louis au fil des ans. Dans le passé, elle a amené des élèves de WashU à l'école primaire Adams et à l'école intermédiaire Compton-Drew ILC dans le district scolaire public de Saint Louis.

"De nombreux étudiants de WashU veulent en savoir plus sur ce qui se passe réellement à Saint-Louis et dans le monde et veulent trouver des moyens d'aider", explique Lorberbaum, maître de conférences au Collège d'architecture de la Sam Fox School of. Design et arts visuels.

Lorberbaum affirme que des cours comme le sien permettent aux étudiants de sortir des sentiers battus. Dans le but de connaître chacun de leurs dons et défis, elle demande deux conférences individuelles avec chaque étudiant au cours du semestre.

« J’essaie très fort de les aider dans chacun de leurs voyages. Dans leurs spécialisations, ils ont tellement d'exigences qu'ils n'ont pas la possibilité d'étudier certains de leurs autres intérêts », dit-elle. « Ainsi, dans ce cours, ils peuvent développer avec les enfants un programme qui englobe tous leurs intérêts intellectuels, pas seulement leur spécialité. Je pense que c'est important.

Lorberbaum affirme également que la collaboration est essentielle entre ses étudiants, qui représentent des domaines d'études aussi divers que les affaires, l'informatique, la physique, l'économie, le génie biomédical et l'architecture.

« Ils suivent ce cours avec des étudiants de différentes disciplines, afin de pouvoir bénéficier de la base de connaissances de tous ces autres étudiants de WashU », dit-elle. « Nous nous entraidons tous pour créer des programmes d’études. »

Et ses élèves apprécient l’opportunité de faire preuve de créativité tout en sortant de la bulle WashU.

« Ce cours est une occasion unique d'explorer mes intérêts et d'enseigner à de jeunes étudiants en même temps », déclare Will Simon, BArch '23, étudiant en architecture qui a obtenu son diplôme en mai.

«C'est une façon pour les étudiants de WashU de s'engager dans la communauté de Saint-Louis», déclare Vanessa Nasser, AB '23, spécialisée en psychologie et mineure en rédaction, organisation et gestion stratégique. "Cela m'a permis, à moi et à mes pairs, de canaliser notre créativité tout en aidant ceux qui nous entourent."

« Explorer et contribuer » est le fruit de la passion de Gay Lorberbaum d'apporter l'éducation au design aux communautés défavorisées.