Une étude suggère que l'exposition à différentes odeurs pourrait aider à améliorer la mémoire

SARAH MCCAMMON, HÔTE :

D'ACCORD. Si vous le pouvez, arrêtez ce que vous faites, inspirez par le nez. Que sens-tu ? Eh bien, si vous avez de la chance, c'est le café du matin. Mais pour beaucoup d’entre nous, la réponse n’est peut-être pas si grande. Les chercheurs affirment que de nombreux Américains sont privés d'odeurs et que nous nous attendons à un monde sans odeur. Et une nouvelle étude suggère que notre apprentissage et notre mémoire pourraient être bien servis si nous étions exposés à davantage d’odeurs en vieillissant. Rapporte Pien Huang de NPR.

PIEN HUANG, BYLINE : Michael Leon est neurobiologiste. Il est professeur émérite à l'Université de Californie à Irvine. Et à titre expérimental, il a donné quelques dizaines de diffuseurs pour personnes âgées en bonne santé, des machines qui libèrent des odeurs dans une pièce, ainsi que différentes huiles essentielles à y mettre.

MICHAEL LEON : Donc rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin et lavande.

HUANG : Chaque nuit, un parfum différent flottait dans la chambre. Et sur une période de six mois, il y a eu une amélioration de 226 % à un test d’apprentissage et de mémoire chez ceux qui dormaient avec une forte odeur nocturne par rapport à ceux qui diffusaient de l’eau distillée chaque nuit. Leon dit que les parfums stimulaient les centres de mémoire du cerveau des gens pendant leur sommeil. Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Frontiers in Neuroscience. L’étude était petite, elle ne comptait que 43 personnes. Et leur collecte de données a été interrompue par la pandémie. Pourtant, dit Leon, cela concorde avec la compréhension du lien entre l’odorat et l’apprentissage et la mémoire.

LEON : La plupart des gens qui vivent dans notre société riche sont en fait privés de façon chronique de la stimulation des odeurs dont leur cerveau a besoin.

HUANG : Le fait de vivre dans un monde sans parfum, combiné à l'usure liée au vieillissement, signifie qu'autour de l'âge de 60 ans, l'odorat et la mémoire commencent à décliner ensemble. Dans une étude précédente, des chercheurs coréens ont découvert qu'une thérapie olfactive intensive deux fois par jour pouvait aider à améliorer la mémoire et l'attention chez les personnes atteintes de démence modérée. L'étude de Léon testait des moyens plus passifs de stimuler le cerveau.

LÉON : L'idée est que cela maintiendra les centres de mémoire de votre cerveau en bon état tout au long de la vie et empêchera peut-être la perte de mémoire plus tard dans la vie.

HUANG : Leon dit qu'il y a certainement plus de recherches à faire, mais il pense qu'il y a suffisamment de preuves pour essayer cela chez soi. Il pense que presque tout le monde peut intégrer davantage d’odeurs dans sa vie. Pien Huang, NPR News. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.

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